社会学家比尔·麦克斯威尼认为主要原因在于天主教会认可了“表达异议的权利”(authority to dissent)。16大公会议历来就是教宗处理教会危机的途径,用于解决教义争端、更新教会结构、修正内部弊端,就此而言梵二会议无疑是一次成功的大公会议。但是梵二会议把相对主义原则引入了教义的表达、敬拜的形式乃至道德伦理原则,承认了基于社会环境和个人良知的不同意见的合法地位。十九世纪以至二十世纪上叶的天主教会基本上是个单一文化、等级森严、超然尘世的机构,关于信仰和纪律的教廷法令一直得到绝大部分教牧人员和平信徒的尊重和遵守,至少在公共场合天主教徒都很积极地响应教会训导。但是梵二会议期间,教宗允许与会主教的分歧通过大众媒体展现在全世界的观众面前,给普通天主教徒树立了榜样,许多教徒不再相信教会拥有唯一的真理和绝对的权威。“表达异议的权利”完全是个现代化的概念,它渗透到决议文献的字里行间,所以这次大公会议几乎在一夜之间从好几个方面造就了天主教会的根本转变。