梵蒂冈本笃十六世退位后,新任教宗将一肩背起与中国交涉的责任,据报导,3月份梵蒂冈及中国都将有新领导人出现,可望在没有历史包袱的情况下展开对话。中国外交部则表示,希望新的教宗可以为「改善双边关系创造条件」,做出些许的让步。 中国政府与梵蒂冈间存在严重的裂痕,双边没有正式的外交关系。中国天主教教堂是由中国政府所控制,其主教的任命并没有得到梵蒂冈的支持。由于中国境内的主教是由「中国天主教爱国会」所任命,而非梵蒂冈教会,因此天主教徒认为,中国的天主教违反天主教的基本信仰。 双方长期以来一直为控制大陆天主教而交锋,但过去两年情势恶化到是几十年以来最糟的状况。最近中国政府搜查未经许可的教堂,并将神职人员逮捕入狱的情况愈来愈多。而中国天主教神父的人数一直在下降,且去年有2所神学院关闭。另外,中国政府还拒绝二十多位与梵蒂冈有往来的天主教徒入境。
本笃十六世退位后,中国的问题将会是新任教宗将面临的一大挑战,教会人士希望,新教宗上任后能透过高层的访谈及重新建立双方的非正式对话,与中国有一个全新的开始。中国社会科学院学者任延黎表示,中国下月将有一批新领导人上任,届时双方都可以在没有历史包袱的情况下展开沟通。 中国在这周表示,未来将维持对梵蒂冈的强硬态度,外交部发言人洪磊强调,只有在「与台湾断决外交关系」及「不干涉中国内政」的情况下,中国才会与梵蒂冈交涉,他进一步表示,希望新的教宗可以为「改善双边关系创造条件」,做出些许的让步。
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