100万北越天主教徒南逃越南南方的自由之路行动

南洋的夜雨

      1954年7月21日，关于越南问题的内瓦协定正式签定。日内瓦协定规定，沿着北纬17度线把越南分为两个部分，北越由越共的越南民主共和国控制，南越由吴廷琰的越南国控制。同时内瓦协定规定，全体越南人有权在内瓦协定生效后300天内自由选择居住在南方或者北方，自由迁移的结束时间是1955年5月18日，届时南北越的边境线将被封闭。法军要在日内瓦协定生效后80天内把河内交给越共。这时，越南北方有1400万人口，南方1100万人口。
      很多北越平民利用日内瓦协定给予的机会，大量南逃南越。南逃的北越人大部分是天主教徒，他们上演了一幕越南版的“出埃及记”。
      美国海军第七舰队的第90特遣舰队以人道主义的名义参加了这个行动，运送了30万北越平民到南越。美国海军把这个行动的代号命名为“自由之路行动”另外，法国空军和海军运送了27万北越平民到南越。
      10多万到20万北越平民自己设法从陆路或者乘小船从海路逃到南越。
      总计大约有70万到100万北越平民逃往南越，其中天主教徒占很大的比例。
      这是人类现代历史上的一次史诗般悲壮的大迁移。
       1）宗教是主要原因。北方天主教徒担心越共迫害天主教徒，逼迫他们放弃信仰。吴廷琰以天主教徒的身份担任南越的总理，对南逃的北方天主教徒是个鼓舞。
       2）经济也是一个原因。在第二次世界大战中，日本人在越南大量征收大米供应在太平洋地区作战的日军使用。北越发生了严重的饥荒，估计有50万到100万北越人饿死。很多北越人对这次大饥荒的记忆是刻骨铭心的。很多北越人希望逃避饥饿，到南方追求更好生活。
      在8年残酷的法国和越盟的战争中，北方天主教徒站在法国一边，无数天主教村庄组织起民兵队伍，参加对抗越盟的战斗，或者为法军提供后勤支援。

       自由之路行动
       北越难民撤退行动伴随着巨大的人道主义救援行动，由美国政府和美国各社会团体出资，在北越的海防地区，中部的土伦港地区，和南部的西贡地区建立了大批难民营。海防地区的难民营接待来自北越各地的难民，并安排他们乘船到西贡港。
       1954年7月，越南国的国防部下达总撤退命令，北越地区的越南国军和军人家属，政府官员和家属，学生，政治和宗教团体人员，教师，律师，医生和护士，可以到南方定居。其中医生和护士有优先撤退权，以便他们早点到南方的医疗队报道。
       后来，越南国政府的国防部宣布新的放宽政策，欢迎普通北越人到南方定居。越南国政府通过河内的电台和报纸开始传播欢迎北越人到南越定居的消息。到达西贡的北越难民可以得到免费食物，一直到政府把他们安置完毕。每个难民每天可以得到12皮亚斯特的金钱补助。
       美国海军驻日本第七舰队的第90特遣舰队负责这次人道主义的“自由之路行动”，第90特遣舰队的司令官是沙宾海军少将。
       1954年8月11日，沙宾海军少将乘坐第90特遣舰队的旗舰埃斯戴斯号两栖指挥舰从日本起程，第90特遣舰队旗下100多艘各类船舰陆陆续续从日本、韩国、菲律宾等地向越南航行。
第90特遣舰队参加这次行动的主要船只包括：
快速运输舰APD: 6艘
武装运兵船APA: 7艘
武装货船AKA：5艘
船坞登陆舰LSD: 4艘
坦克登陆舰LST: 26艘
维修舰ARL: 2艘
通用登陆舰LCU:9艘
水下拆除艇UDT：1艘
军用海运服务船MSTS（大型运输舰）：15艘
其他各类辅助船只若干
坦克登陆舰还运载了三架提供给医疗队使用的直升飞机。
      
       1954年8月15日，蒙那得号（USS Menard）APA武装运兵船到达海防，它是第一条到达海防的美国船。8月17日，满载了1924名北越人的蒙那得号启航前往西贡。经过59个小时1600公里的航程的航行，蒙那得号于8月19日顺利到达西贡。
       蒙那得号在领航汽艇引导下，驶入西贡河，西贡河港区岸边的越南国军鸣响礼炮向美国军舰和北越难民们致敬。美国军舰开始往返接送难民到南方。1956年5月16日，海防最后一批难民10人在海防港涂山海滩上船。

       西贡接待难民的接待工作
       在越南南方的西贡难民接待营地，美国驻印度支那军事顾问团(MAAG)和美国国际开发署（USOM）承担了主要援助工作，包括派遣卫生健康工作组，帮助解决难民营公共卫生问题，防止流行性疾病的爆发。
       最有力的志愿援助者是美国天主教徒。第三期把难民永久安置到新的难民定居点，各大城市周边地区和湄公河流域接受了大部分难民。边和省和嘉定省的人口增加了一倍。
       南越政府在西贡一带建立巨大的难民接待营接受北方难民。1957年底，南越吴廷琰政府解散了难民救助委员会，宣布难民安置工作完成。
      
       北方难民们对“自由之路行动”的回忆
       2010年在自由之路网站的一个留言，Hiem  Pham和Tiem Pham说：“1954年，我丈夫和我都是几个月大的婴儿，我们乘不同的美国船逃往南方。这是我们家第一次遇到美国人，美国人给我们家人的印象好极了。我的母亲告诉我，她要在船上给我换尿布，可是怎么也找不到一块合适的尿布，一个在上甲板工作的美国水兵扔给我母亲一块干净的抹布，使我母亲从窘境中解脱出来。1954年你们救了我们，1975你们美国人再次救了我们。1975年，我们家再次搭乘美国第七舰队的船抵达美国，我和我丈夫是后来在美国认识的。”