中世纪前期的西方音乐总地来说,就是天主教音乐。西方音乐起源于古希腊。但是由于在古希腊的音乐史料中存留下来的非常少,人们通常又把中世纪作为研究西方音乐的一个重要起点。
圣额我略一世 教宗
中世纪指的是大约从公元五世纪至十四世纪近千年的历史。这期间,欧洲的各种音乐机构如编写、研究机构,合唱队、学校等,全部隶属于天主教会,由神职人员管理。在这一时期,西方音乐是以教堂音乐为主要表现形式。 中世纪教会音乐代表是额我略圣咏。该圣咏出现在 六世纪,因天主教教宗圣额我略一世而得名。据说公元 六世纪时,各地教会音乐并不统一,圣额我略一世致力于教会音乐的统一,将原有的各地教会的礼仪歌曲、赞美歌等收集、选择、整理,编成一本对唱歌集并对调式及用法加以统一的规定。 在今天的天主教会中,额我略圣咏也常被采用。额我略圣咏作为欧洲中世纪初期的主体音乐,可以说是西方音乐文化中的第一朵花。它的发展与整个西方音乐史有密切的关系。无论是在记谱法的研究、音乐理论、复音音乐的兴起与发展,还是音乐学校的成立等许多方面,都要提及额我略圣咏,即使现代的调式音乐也是以额我略圣咏的调式为基础。
流传至今的许多乐曲,如小步舞曲、军队进行曲,以及奏鸣曲第一乐章等,都是由额我略圣咏扩展而成。这种音乐形式的产生,标志著西方音乐前进了一大步。复音音乐出现在中世纪天主教的背景之下,是由额我略圣咏发展而成,其音乐家都是天主教会的神职人员,主教、神父等等。 近代欧洲伟大的音乐家贝多芬的唯一一部清唱剧:基督在橄榄山上,也是以天主教为主题创作的。十九世纪最杰出的清唱剧出自德国作曲家门德尔松之手。 西方音乐之所以采用许多天主教会信仰方面的题材,主要在于西方的观众、听众信仰天主教的非常多,对教会也大都非常熟悉,欣赏起来通俗易懂。如果我们对天主教缺乏了解,就不能全面、准确地把握和欣赏西方音乐。所以不管是从欣赏西方音乐的角度,还是从全面了解天主教信仰的角度,研究天主教与西方音乐之间的关系都是非常必要的。
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