{2}PREMI\u00c8RE LETTRE AUX CORINTHIENS{/}

Certains parlent des premiers chr\u00e9tiens comme s'ils avaient \u00e9t\u00e9 des mod\u00e8les de toutes les vertus. La Premi\u00e8re Lettre aux Corinthiens nous montrera que ces croyants des premiers temps avaient comme nous leurs faiblesses et que la foi n'avait pas supprim\u00e9 le poids des r\u00e9alit\u00e9s humaines.
Corinthe avait, entre les villes de la M\u00e9diterran\u00e9e, son visage particulier. Ville situ\u00e9e sur une langue de terre s\u00e9parant le Golfe de Corinthe \u00e0 l'ouest, du Golfe Saronique \u00e0 l'est, elle avait profit\u00e9 de sa situation privil\u00e9gi\u00e9e. Les deux ports de l'ouest et de l'est avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9unis par une sorte de voie dall\u00e9e sur laquelle on tirait les bateaux au moyen d'\u00e9normes chariots tra\u00een\u00e9s par des boeufs. Ainsi les marins s'\u00e9pargnaient le tour de la Gr\u00e8ce par le sud: travers\u00e9e bien longue pour l'\u00e9poque et non sans dangers. Mais \u00e9videmment, pour passer il fallait payer, ce qui rapportait \u00e0 la ville; le transport exigeait une nombreuse main d'oeuvre, c'est-\u00e0-dire \u00e0 l'\u00e9poque beaucoup d'esclaves.
La ville poss\u00e9dait depuis longtemps un sanctuaire pa\u00efen consacr\u00e9 \u00e0 la d\u00e9esse Aphrodite, la d\u00e9esse de "l'amour" chez les Grecs, autour duquel s'\u00e9tait d\u00e9velopp\u00e9e - l'argent aidant - une prostitution qui n'avait de sacr\u00e9 que le nom. Au temps de Paul, ces prostitu\u00e9es se comptaient par milliers.
Enfin, tout pr\u00e8s de Corinthe, des manifestations sportives se c\u00e9l\u00e9braient tous les deux ans, semblables aux jeux olympiques actuels. Elles attiraient des foules enti\u00e8res qui devaient se loger comme elles le pouvaient dans les environs de la ville: beaucoup logeaient sous la tente \u00e0 cette occasion.
On remarquera dans ces deux lettres de Paul des allusions tr\u00e8s claires \u00e0 ces diff\u00e9rents aspects de l'histoire de Corinthe: l'argent, l'esclavage, la prostitution et les jeux du stade.
A Corinthe, Juifs et pa\u00efens convertis par Paul formaient une Eglise dynamique quoique peu ordonn\u00e9e. Apr\u00e8s l'enthousiasme des premi\u00e8res ann\u00e9es, beaucoup d'entre eux s'\u00e9taient laiss\u00e9s reprendre par leurs vices et leurs coutumes pa\u00efennes, et les responsables de la communaut\u00e9 ne se sentaient pas capables de faire face \u00e0 toutes les difficult\u00e9s: divisions internes ou doutes concernant la foi. Ils firent donc appel \u00e0 Paul. Retenu \u00e0 Eph\u00e8se par son travail apostolique, il leur envoya en r\u00e9ponse cette lettre.
On remarquera l'autorit\u00e9 avec laquelle l'ap\u00f4tre s'adresse \u00e0 l'Eglise au nom du Christ, ainsi que sa fa\u00e7on d'enseigner: avant de r\u00e9pondre directement \u00e0 une question, il commence toujours par r\u00e9affirmer les bases de la foi. Les doutes des Corinthiens, plong\u00e9s dans un monde pa\u00efen, touchaient des sujets qui sont de nouveau d'actualit\u00e9 ou discut\u00e9s parmi nous:
-_le c\u00e9libat et le mariage,
-_les probl\u00e8mes de coexistence avec les non-croyants,
-_l'ordre des assembl\u00e9es d'Eglise, tant pour la c\u00e9l\u00e9bration de l'eucharistie que pour l'exercice des "dons spirituels",
- la r\u00e9surrection des morts.

{2}DEUXI\u00c8ME LETTRE AUX CORINTHIENS{/}

A la fin de sa premi\u00e8re lettre aux Corinthiens, Paul exprimait le d\u00e9sir de retourner bient\u00f4t chez eux; mais il ne put le faire, et ils le prirent tr\u00e8s mal.
Par ailleurs, certains pr\u00e9dicateurs "juda\u00efsants" essayaient de d\u00e9truire aupr\u00e8s des Corinthiens l'autorit\u00e9 de Paul (ces "juda\u00efsants" \u00e9taient des juifs qui avaient accept\u00e9 partiellement la nouveaut\u00e9 du message chr\u00e9tien, mais qui se refusaient \u00e0 suivre Paul quand il affirmait le caract\u00e8re provisoire de la Loi.) Paul, qui connaissait bien les uns et les autres, envoya un messager, mais il fut gravement offens\u00e9: quelques membres de la communaut\u00e9 se r\u00e9volt\u00e8rent ouvertement contre l'ap\u00f4tre.
Paul r\u00e9pondit par une lettre "\u00e9crite parmi bien des larmes" [2Co_2,4] o\u00f9 il exigeait la soumission de la communaut\u00e9. Le plus capable parmi les assistants de Paul, Tite, fut charg\u00e9 de porter cette lettre, et sa mission r\u00e9ussit. A son retour Paul, un peu rassur\u00e9, envoya cette "deuxi\u00e8me" (en fait troisi\u00e8me ou quatri\u00e8me) lettre aux Corinthiens.
Que dit cette lettre? Ce que Paul ressent dans ses difficult\u00e9s avec les Corinthiens, et sa souffrance devant leur manque de compr\u00e9hension. C'est peu et beaucoup \u00e0 la fois. Car Paul est incapable de parler de lui-m\u00eame sans parler du Christ. Cet homme inquiet, aspirant \u00e0 \u00eatre compris et aim\u00e9, est tellement p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 de l'amour du Christ, qu'il ne peut exprimer un soup \u00e7on, un reproche, sans nous livrer de profondes consid\u00e9rations sur la foi. En essayant de se justifier, il \u00e9crit les plus belles pages sur l'\u00e9vang\u00e9lisation et sur ce que signifie \u00eatre ap\u00f4tre du Christ.
Nous verrons que cette lettre contient des pages qui n'en faisaient pas partie, des fragments d'autres lettres ou billets envoy\u00e9s par Paul \u00e0 l'Eglise de Corinthe. En particulier, [2Co_6,14] - [2Co_6,18], probablement \u00e9crit avant notre Premi\u00e8re Lettre aux Corinthiens; le chapitre 9 (voir com. de [2Co_9,1]); les chapitres 10-13 qui doivent contenir bonne part de la "lettre \u00e9crite dans les larmes" (voir paragraphe pr\u00e9c\u00e9dent).
