{2}INTRODUCTION \u00c0 L'ANCIEN TESTAMENT{/}

Dix-huit si\u00e8cles avant le Christ, diverses tribus nomades quittent la Chald\u00e9e avec leurs troupeaux pour aller vivre en Egypte. Parmi ces tribus et ces clans nomades se trouvent un certain nombre de familles dont le chef est Abraham. Pour Abraham, bien insignifiant aux yeux de l'historien, cette migration forc\u00e9e s'accompagnait d'une grande esp\u00e9rance: Dieu l'avait appel\u00e9 et lui avait promis une r\u00e9compense extraordinaire: "Abraham, toutes les nations seront b\u00e9nies en toi."
Lorsque Dieu se r\u00e9v\u00e8le aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob, ceux-ci sont encore nomades; ils partagent avec tous les autres nomades une religion simple, faite d'un attachement au "Dieu de leur p\u00e8re" et de la v\u00e9n\u00e9ration d'un certain nombre de petites idoles familiales. Mais la rencontre du Dieu Vivant va les conduire \u00e0 une prise de conscience nouvelle: Dieu garde ceux qu'il choisit. Bien des \u00e9preuves sembleront contredire la Promesse que Dieu leur a faite; mais chaque fois Dieu interviendra en faveur de ses fid\u00e8les. D\u00e8s lors se tissera entre Dieu et les patriarches une relation privil\u00e9gi\u00e9e, marqu\u00e9e par la fid\u00e9lit\u00e9 de Dieu \u00e0 sa parole et par la confiance in\u00e9branlable de ses fid\u00e8les. A travers eux, Isra\u00ebl sera provoqu\u00e9 \u00e0 contempler, tout au long de sa route, et les merveilles de Dieu pour ceux qu'il a choisis, et la foi ind\u00e9fectible des p\u00e8res.
Six si\u00e8cles plus tard, quelques descendants des patriarches se retrouvent au d\u00e9sert, entra\u00een\u00e9s par Mo\u00efse vers la Terre de la Promesse. La halte de l'Horeb est d\u00e9cisive: c'est ici que ces clans nomades vont vivre une exp\u00e9rience spirituelle telle que les textes bibliques ne cesseront d'y faire r\u00e9f\u00e9rence. Dieu s'engage solennellement vis-\u00e0-vis de son peuple en m\u00eame temps qu'il lui donne une Loi: c'est la r\u00e8gle de l'alliance avec Dieu, le code du comportement personnel et communautaire d'Isra\u00ebl. A la parole adress\u00e9e \u00e0 Abraham r\u00e9pond d\u00e9sormais celle du Sina\u00ef. Promesse, Alliance et Salut seront les trois piliers de la Foi d'Isra\u00ebl, et les points forts des cinq premiers livres de l'Ancien Testament.
Avec l'entr\u00e9e en Terre promise, Isra\u00ebl se trouve confront\u00e9 \u00e0 d'autres peuples, beaucoup plus avanc\u00e9s culturellement. Depuis plus de deux mille ans, ils ont b\u00e2ti une civilisation urbaine, d\u00e9velopp\u00e9 l'agriculture, \u00e9tabli des relations commerciales dans l'ensemble du Proche-Orient, et m\u00eame au-del\u00e0. Cette civilisation brillante mais pa\u00efenne sera un pi\u00e8ge constant pour la foi d'Isra\u00ebl. Alors Dieu envoie \u00e0 son peuple ses proph\u00e8tes, ses porte-parole. David s'empare d'une petite ville canan\u00e9enne et en fait sa capitale: c'est J\u00e9rusalem. Il y introduit l'arche d'alliance, signe visible de la pr\u00e9sence de Dieu au milieu de son peuple. A dater de ce jour, non seulement la Ville Sainte entre dans l'histoire du peuple de Dieu, mais sa vocation d\u00e9passe le temps et l'histoire puisqu'elle appara\u00eet dans les derni\u00e8res pages de l'Apocalypse comme la figure de l'Humanit\u00e9 d\u00e9finitivement r\u00e9concili\u00e9e avec son Dieu. Salomon, en construisant le Temple de J\u00e9rusalem, qui deux si\u00e8cles plus tard restera le seul sanctuaire l\u00e9gitime, donne \u00e0 son peuple un point de ralliement: la "Demeure de Yahv\u00e9".
Condamnation d'Isra\u00ebl pour ses infid\u00e9lit\u00e9s sans nombre, rappel de l'inlassable mis\u00e9ricorde de Dieu envers J\u00e9rusalem, exigence de v\u00e9rit\u00e9 et de sinc\u00e9rit\u00e9 dans le culte du temple, proclamation du Salut qui vient: tout cela est au coeur du message des proph\u00e8tes. Lorsqu'approchent les derniers temps, la m\u00e9ditation d'Isra\u00ebl se fait plus intense. Bien des \u00e9preuves ont d\u00e9cap\u00e9 les id\u00e9es fausses, trop humaines. A travers la pri\u00e8re des psaumes, dans des r\u00e9cits \u00e9difiants ou des maximes, par des d\u00e9veloppements sur l'homme et la soci\u00e9t\u00e9, des sages entreprennent de guider Isra\u00ebl dans les derni\u00e8res \u00e9tapes de son chemin vers celui qui vient accomplir toutes choses.
Les Ecrits de Sagesse, qui constituent la troisi\u00e8me derni\u00e8re et partie de l'Ancien Testament, peuvent appara\u00eetre comme moins coh\u00e9rents que la Loi ou les Proph\u00e8tes; ils sont en fait le reflet d'un peuple boulevers\u00e9 et souvent divis\u00e9: c'est le temps ou Dieu se pr\u00e9pare un "petit reste" au milieu d'une nation sollicit\u00e9e et emport\u00e9e par toutes les tentations du pouvoir, et la confusion entre royaume de ce monde et Royaume de Dieu.
Mais apr\u00e8s tant d'exp\u00e9riences accumul\u00e9es dans le peuple d'Isra\u00ebl, survient une p\u00e9 riode de crise o\u00f9 Dieu veut les amener \u00e0 surmonter les plus grands d\u00e9fis de la foi et de l'histoire. Et c'est alors que J\u00e9sus vient.
Ainsi l'Ancien Testament comporte 46 livres et constitue la premi\u00e8re et la plus volumineuse des deux parties de la Bible. Il concerne la lente pr\u00e9paration d'Isra\u00ebl \u00e0 l'Alliance d\u00e9finitive et \u00e9ternelle que Dieu allait sceller avec les hommes en la personne de J\u00e9sus-Christ.
De m\u00eame que les ouvrages d'une biblioth\u00e8que peuvent \u00eatre class\u00e9s diff\u00e9remment par un biblioth\u00e9caire ou par un autre, de m\u00eame les 46 livres de l'A.T. ont \u00e9t\u00e9 class\u00e9s de fa\u00e7on diff\u00e9rente, et cela d\u00e8s les premiers si\u00e8cles de l'\u00e8re chr\u00e9tienne. Les \u00e9diteurs modernes de la Bible ont donc d\u00fb choisir entre les deux classifications les plus fr\u00e9quentes adopt\u00e9es par les anciens manuscrits: l'ordre de la Bible h\u00e9bra\u00efque, ou l'ordre de la Bible grecque (voir p. *9).
En classant parmi les "proph\u00e8tes" les livres que la Bible grecque appelle "historiques", la Bible h\u00e9bra\u00efque met en relief l'originalit\u00e9 de ces textes. Pour l'Ancien Testament, comme d'ailleurs pour le Nouveau, tout \u00e9v\u00e9nement est porteur d'une parole de Dieu: on ne fait pas de l'histoire pour le plaisir de faire conna\u00eetre le pass\u00e9, mais pour t\u00e9moigner de la fid\u00e9lit\u00e9 de Dieu envers son peuple, pour faire conna\u00eetre sa volont\u00e9, et pour pr\u00e9parer ainsi les hommes \u00e0 accueillir la gr\u00e2ce de son salut. A ce titre tout r\u00e9cit biblique est "proph\u00e9tique".
C'est globalement l'ordre de la Bible h\u00e9bra\u00efque que nous avons adopt\u00e9 pour la pr\u00e9sente \u00e9dition. Nous trouverons donc pour commencer les cinq livres de l'A.T. appel\u00e9s la LOI, la Torah pour les Juifs de langue h\u00e9bra\u00efque, le Pentateuque pour ceux de langue grecque. Nous y voyons Dieu \u00e0 l'oeuvre dans l'histoire humaine pour lib\u00e9rer un peuple qu'il veut faire sien. Nous voyons Dieu instruisant son peuple et donnant sens \u00e0 son histoire.
Ensuite viendront les LIVRES PROPHETIQUES: Dieu intervient dans l'histoire par l'interm\u00e9diaire des proph\u00e8tes auxquels il communique sa Parole et son Esprit "pour d\u00e9truire et pour construire, pour arracher et pour planter". Ces proph\u00e8tes inspir\u00e9s vont jouer un r\u00f4le d\u00e9cisif dans l'\u00e9ducation de la foi d'Isra\u00ebl.
Viennent enfin les LIVRES SAPIENTIAUX, c'est-\u00e0-dire tout un ensemble d'ouvrages qui sous les formes les plus vari\u00e9es nous font communier \u00e0 la pri\u00e8re, \u00e0 la sagesse et \u00e0 la morale du peuple de l'ancienne alliance. Ils nous enseignent l'art de servir Dieu dans la vie quotidienne et de devenir des personnes responsables dans la foi.
