古老的玫瑰经

   《圣母圣咏》经俗称：「玫瑰经」，是用珠子念的经文，此词由拉丁文的Rosarium而来，是由Rosa ──「玫瑰花」为字根，因此Rosarium本意是「玫瑰花圃」或「一束玫瑰花」，今取意一连串的祷文，如一束玫瑰鲜花的馨香和可爱，献给天主和圣母玛利亚台前。这名词是由西欧之使徒，道明会士圣文生?斐瑞Saint Vincent Ferrer 推广开来的。「玫瑰经」是一连串的经文，是韵律式之祈祷，故用串珠来念，我们称为「玫瑰念珠」。

　　经珠的用途很早，在公元前已有。根据历史记载，公元前786年，回王亚哈地的母亲要干涉政治，回王向她说：「妇女不要参与政治，快回去祈祷，数妳的念珠吧」。印度教徒、佛教徒都用经珠来计算他们祈祷的次数。这是一种很普遍的方法，不能说是谁专有的。教会初期，教友常用经珠来祈祷，尤其是旷野的隐修士，他们在小亚细亚和北非洲一带的旷野度隐修生活，终日祈祷，故有用些小石头或绳结来数他们日中该念的经文，初期教会史记载：隐居者圣保禄St Paul the Hermit 每日装上三百粒石子，每念一段经文，抛去一粒，抛完三百粒就是念完一天的经文。类似的记载甚多。

　　在第四世纪以后，隐修士渐多，由独居的隐修士，渐进为团体的隐修生活。他们每天的工作，主要是诵经祈祷，念一百五十篇的圣咏，不懂拉丁文的修士，便念「天主经」来代替，诵念一百五十篇「天主经」代替一百五十篇的圣咏。凡遇有同道弟兄的死亡，不能做追思弥撒的，应该念一百五十篇的圣咏代替，不会念圣咏的，就该念「天主经」。这是一般隐修士的规矩。诵念一百多篇的「天主经」自然要有一种方法来计算，隐修士便用绳结或石块制成圣珠来念。他们便称这种念珠做「天主经」念珠，或称为「文盲者的日课经」。中世纪时，这种「天主经」念珠仍很盛行，时至今日从冢墓中有时可发掘出这些遗物。一百五十篇的「天主经」念珠，到后来便能成一百五十篇的圣母经念珠，也称为「圣母经」念珠。